许多动物都能够使用简单的石器、木器，许多动物都能够直立或半直立行走，因此是否会使用工具、是否直立行走并不能成为判断是否人类的标准。我愿意指出只有举起火把才算是人，在此之前的那些不会用火只会制造简单石器的当事者，它们还不是人类，而是直立猿或者类人猿（亦称为古猿、巨猿、熊猿、人熊、野人等）。
目前已知最早使用火的是北京直立人，笔者对直立人的定义是能够使用火、体毛尚未完成退化、躯体结构尚未完全脱离直立猿的早期人类；此前学术界曾将其称为北京猿人，这是错误的，因为能够使用火就是地地道道的人类。道理很简单，所有的生命都不敢也不会使用火，唯独人类的神经元智力系统发达到能够使用火、驾驭火（从这时起就可以称之为人类的大脑），这标志着人类的神经元智力系统开始超越DNA智力系统，向着更广阔的生存活动领域开拓进取。事实上，人类之所以能够成为最聪明的生物，是因为人类同时拥有发达的DNA（智因）智力系统和高级的神经元智力系统（大脑），前者使人拥有发达的生物DNA层次的智力行为，后者使人拥有最复杂的神经元层次的智力行为。详情可参阅笔者网络版《揭开生命的最高秘密》一书的《举起火把才算人》等章节。
火的使用，不仅使人类获得一种强大的战无不胜的武器，而且也促使人类真正站立起来，这是因为只有站立行走才能举起火把。此前学术界认为直立行走是解放手的前提条件的观点并不成立，因为许多动物是坐着、蹲着使用“手”的，例如猿猴可以灵巧的用手捉虱子，也会使用石器砸开坚果，这都不需要直立行走。同样重要的是，火的使用对使用者是一种强烈的智慧启迪，火既是信号，也凝聚着自信，正是火苗的跳动在引导着人类走向文明。
为了维护火种、火堆的持续燃烧，直立人需要对燃料进行研究，木柴的干湿、粗细、长短、弯直，以及燃烧的时间、热度、亮度，如何排烟，是否有其它燃料（油脂、煤炭），怎么样寻找、加工和储存柴火。显然，这种研究对提高直立人的智力水平非常重要，而且同时也促进直立人进一步发展出相关的新的工具和武器。
使用火的人类，彼此之间更需要合作与沟通，这进一步促进人类语言信息能力的不断提高，智力水平和生存能力也随之不断提升。智力提高的标志不仅在于脑容量的增加，而且还与大脑结构的复杂化有关；这使得人类除了条件反射式的记忆之外，还形成了因果关系式的记忆，这意味着人类学会了如何分析表面现象背后的形成原因。
与此同时，熟食有助于提高人类神经元智力系统的智力水平，还可以大大减少病从口入的疾病，降低肠胃消化食物的负担和时间，这样既促使人口数量不断增加，又让人类拥有更多的时间进行创造性的“文化”工作（例如用首饰打扮自己）。
第一个勇敢的拿起火把的人（这对宇宙演变和地球生命演进来说，都是一个最伟大的时刻），应该是一位女性，这使她成为火种的保护者，而她的这一行动不仅确立了人类成为动物之王，同时也确立了女性在人类社会的领导地位；其证据之一是女性获得性交主导权，人类的性交姿势也由常见的动物后背式，转变为人类特有的面对面式。由女性领导早期的人类，有助于人类群体的不断扩大，这是因为女性的性垄断、性排斥要比男性少。据此可知，所谓上帝用男人的肋骨再造出女人的说法显然是错误的，实际上是先有女人而后有男人。进一步说，神经元智力信息系统源自细胞膜智力信息系统，而细胞膜智力信息系统也是由女性的卵细胞进行遗传的。
从此，人类举着火把走向世界，一路上所向披靡。那些智力已经相当发达的（标志是会使用简单工具），但是却没有举起火把的直立猿、类人猿、类人猩猩，纷纷败下阵来，并推出了动物世界的舞台，如今它们的身影只能在黑猩猩、倭黑猩猩和传闻的野人身上略见一斑。
从这个角度来说，人类诞生的真正核心奥秘，就在于直立猿在什么条件下，在什么情况下，在什么地方，为什么敢于拿起火把，又是如何举起火把变成人的？